– Надя, мы не просто чувствуем, мы испытываем это, – тихо сказал Слава. – Ваша с Велором любовь слишком сильная, она совершенно ненормальная. Как с ней можно жить? Надеюсь, что в академии мы найдем способ как-то изолироваться друг от друга. Жить так дальше невыносимо.

Я смотрела, как парни заходят в арку портала, и думала, что делать. А если выхода нет? Расстояние поможет ослабить ту гамму эмоций, что ребята от меня получают. Но я согласна с ними – надо что-то решать.

Оставшись одна, я всю увольнительную днем пропадала в библиотеке, прерываясь только для того, чтобы поесть на кухне, а вечер и первую половину ночи проводила с Велором. В молчании. Слова нам были не нужны!

Но не успела оглянуться, как настала пора возвращаться в академию. В свой последний вечер в Миринге я, как обычно, сидела у Велора на коленях, но теперь мы не молчали. Нам было, что обсудить.

Сейчас на ладони дракона лежал амулет.

– Возьми его.

Повертев металлическую бляшку на веревочке, я рассмотрела ее.

– Зачем?

– Это поможет тебе перемещаться ко мне раз в три дня.

Я знала, для чего, но все равно спросила:

– Зачем?

– Мне постоянно требуется твое присутствие, чтобы не отвлекаться на чувства и эмоции. Сейчас напряженное время – мне и без того нелегко.

Взяв дракона за подбородок, заставила посмотреть себе в глаза.

– Какой же ты противный, просто слов нет.

– Какой есть, – усмехнулся ящер.

– Надо уйти от тебя.

– Куда уйти? – нахмурился Велор.

– В смысле развестись.

– Не понимаю тебя, – прищурился наследник, подозрительно на меня взирая.

В первое мгновение я растерялась, а потом поняла: такого слова не существует в этом мире. У-у-у-у… Как все запущено! Вот теперь я действительно попала!

– Надя?

Теперь Велор развернул мое лицо в свою сторону.

– Что значит «развестись»? – прорычал дракон.

– Это… Это когда наш брак расторгается, и я от тебя ухожу… Или ты от меня, – промямлила я.

– Забудь, – рыкнул ящер и поцеловал меня.

Мозг на некоторое время полностью отключился.

– Помни: каждые три дня я жду тебя, – сообщил дракон некоторое время спустя. – Амулет откроет портал в твою спальню.

– И ты не боишься, что я не приду?

– Нет.

Гад…

– Еще я хочу, чтобы ты запомнила: если попробуешь обратить свое внимание на другого мужчину, он умрет.

Мое тело напряглось как струна.

– Что?

– Ты меня поняла.

– Думаешь, меня может волновать твоя угроза? – нахмурилась я.

– Да. И это не угроза, а констатация факта.

– Ладно. Значит, и я могу прикончить каждую женщину, что взглянет на тебя.

– Сумеешь? – хмыкнул дракон.

– Несомненно. Я очень ревнива и, говорят, очень талантлива в зельеварении. А будешь плохо себя вести, прикончу и тебя за компанию.

– Нет, – рассмеялся ящер.

– Что «нет»? – прорычала я.

– Ты же не хочешь умереть?

– Что…

Велор поцокал языком.

– Неужели не помнишь? Пара драконов уходит за грань вместе.

…!

Увидев мое лицо, дракон расхохотался. Я ткнула его в плечо:

– Что смешного?! Это значит, ты теперь проживешь столько же, сколько и я?

– Нет. Это ты проживешь столько же, сколько и я.

– А откуда?..

– Тот жрец, который, как ты говоришь, «кривлялся» вокруг нас, во время обряда сделал так, что мы будем жить столько, сколько мне отпущено. Драконы дольше остальных ходят по этой земле.

– Это спорный вопрос, – нахмурилась я.

– Сложно сказать, сколько проживет дарада из технического мира или маг, находящийся в тройке. А вот со мной определенности побольше.

Я потерла пальцами лоб, стараясь привести мысли в порядок.

– Значит, я теперь проживу столько же, сколько и дракон. Да? Это хорошо… – растерянно пробормотала и спохватилась: – Только не вздумай умереть!

– Ты такая прелесть: заботишься обо мне, – саркастически произнес дракон и поцеловал меня.

Обхватив руками шею своего ящера, я погрузилась в водоворот чувств. Утром вернусь в академию – впереди предстоят очередные полгода учебы.

Часть третья

Дракон – моя беда и любовь, или Поймать песца за хвост

Глава 1

Велор Шафирану коре Нару

Я сидел в кресле и медленно потягивал настойку с противоядием, убеждая себя, что все к лучшему. Академия закрытое учреждение, за женой там присмотрят. А у меня в ближайшее время будет самый напряженный момент в подготовке к нейтрализации заговорщиков. И сейчас Ронер как никогда требуется находиться от меня подальше.

Через тайный ход в кабинет проник Регал. Налив себе выпить, друг уселся напротив.

– Она уехала?

– Да…

– И как ты?

Я вздохнул:

– Морально раздавлен.

– Она будет приходить?

– Да, раз в три дня. Этого очень мало, но, с другой стороны, может, оно и к лучшему. Мне сейчас нужна ясная голова.

– Ясная, значит…

Неожиданно друг взял у меня из рук бокал и понюхал.

– Велор, эта настойка… Ты ведь знаешь ее назначение?

– Да. Но она не сделала ни одного шага ко мне. А я не буду нарушать правила – и так в наших отношениях хватает трудностей.

– Но, может, поговоришь с ней?

Я мрачно посмотрел на друга.

– Хорошо, – поднял он руки ладонями ко мне. – Но ты делаешь глупость.

– Это мне решать.

– Угу. Какие будут распоряжения на завтра?

– Запускай механизм провокаций. Пора.

– Ты ждал, пока она уедет?

– Да. А вот теперь поохотимся.

За окном алел красный закат, предвещая скорое кровопролитие на землях драконов.

Надежда Ронер

Медленно, очень медленно мы пробирались сквозь лесные заросли. Справа и слева находились хищники, впереди – цель. Требовалось раньше других поймать беглого мага.

Осторожно прокралась вперед, подала сигнал ребятам, впереди маг начал плести заклинание предвидения, чтобы определить наши перемещения. Парни прикрывали, я подкрадывалась. Отступник имел дар видящего, значит, ловить его мне.

Достигнув нужного места, начала медленно-медленно окружать мага ловушкой. Только бы не спугнуть. Очень не хотелось идти на открытую конфронтацию.

Универсальный капкан сомкнулся. Ребята зафиксировали его – и тут открылась воронка портала, нас засосало в нее и выкинуло в аудитории академии.

Вокруг толпился народ, кто-то мрачно спорил, кто-то переговаривался, кто-то просто понуро сидел в стороне. А к нам спешил Гарнер.

Та-а-ак… Мы провалили задание.

– Ну, что вы можете сказать о своих действиях? – поинтересовался инквизитор, едва приблизившись.

Мы с ребятами переглянулись и задумались. Что мы сделали не так? Вроде бы все, как нас учили. Схема преследования, окружения. Завершить операцию нам не дали.

Видя наше молчание, куратор разразился лекцией:

– Вы хорошо начали, проработали задание, нашли следы, организовали преследование. Но кто вас просил загонять жертву в пещеры?

Мы со Славой покосились на Диму: это была его гениальная идея.

– Чего вы хотели этим добиться? – продолжал буйствовать Гарнер. – У вашего противника может возникнуть ощущение безнаказанности, раз силы закона не в состоянии его изловить.

Напротив нас на лавочке сидел Рыкок, наш одногруппник. Последние три задания он являлся нашей целью. И сейчас, услышав инквизитора, он нам подмигнул и состроил гримасу. Я поморщилась. Кажется, у кого-то чувство безнаказанности уже возникло.

– Ну-у-у… Мы хотели закрыть его в пещере и сжечь, – призналась я.

Это уже моя гениальная идея. Инквизитор, услышав, некоторое время молчал.

– Но у вас же было задание доставить мага в управление.

– Мы бы и доставили все, что осталось. Про то, чтобы взять его живым, разговора не шло, – пожала я плечами.